É difícil determinar a extensão desse risco. Por um lado, as taxas de muitos tipos de câncer aumentam com a idade: quanto mais velha a pessoa fica, maior a probabilidade de ela desenvolver certas formas de câncer, independentemente de ter tido câncer no passado.
Pessoas cujo câncer inicial foi associado a certos fatores ambientais ou problemas de estilo de vida – como exposição a substâncias nocivas no trabalho ou em casa, tabagismo, exposição excessiva ao sol, má alimentação ou abuso de drogas – podem estar em risco de futuros cânceres do mesmo tipo ou tipo diferente. Em muitos casos, esses riscos podem ser reduzidos adotando hábitos mais saudáveis ou reduzindo ou eliminando a exposição a substâncias que desencadearam o primeiro câncer. Exemplos incluem parar de fumar e evitar queimaduras solares.
Genética
Como a idade, existem vários fatores além do controle de um indivíduo que podem influenciar o risco de um segundo câncer. Um deles é a genética. Pessoas que herdam mutações genéticas ou outras anormalidades podem estar em risco de uma variedade de tipos diferentes de câncer. Indivíduos com uma mutação nos genes BRCA1 ou BRCA2, por exemplo, têm um risco aumentado de câncer de ovários e trompas de falópio em mulheres, mama, próstata (em homens) e pâncreas. Esses indivíduos permanecem em alto risco para esses tipos de câncer, mesmo que tenham sido submetidos a tratamento para um deles.
Em alguns casos, os pacientes podem tomar medidas para reduzir suas chances de desenvolver um segundo câncer. Uma mulher com uma mutação no gene BRCA que desenvolve câncer de mama pode ter a opção de remover os seios e os ovários cirurgicamente para diminuir o risco de câncer de mama ou ovário no futuro.
Radiação e quimioterapia
Algumas das terapias usadas para tratar o câncer também podem aumentar o risco de outras doenças malignas. A terapia de radiação e muitos tipos de quimioterapia funcionam danificando o DNA das células tumorais, causando sua morte. Mas esse dano também pode ocorrer nas células normais, potencialmente colocando-as no caminho do câncer.
Regimes de intensidade reduzida
À medida que os médicos adquirem experiência com diferentes tipos de terapia, muitas vezes conseguem desenvolver regimes de intensidade reduzida que matam efetivamente células cancerígenas, mas produzem menos riscos a longo prazo. Isto é particularmente verdade no campo do câncer infantil.
Rastreamento
Para muitos sobreviventes, especialmente aqueles cujo tratamento ou genética podem colocá-los em maior risco de um segundo câncer, os médicos podem sugerir exames mais frequentes para detectar esses tipos de câncer nos estágios mais iniciais e tratáveis. Os pacientes devem conversar com seu médico sobre qual estratégia faz mais sentido para eles.
